ほぼ一歳違いの2匹は相性がよく夫婦のような兄妹のようなとっても仲良しさんでした。

私はその後離婚をして埼玉の実家に戻り、数年後再婚をして山梨で二人の娘を出産、そして転勤で小田原へ。

そんな私の人生を共に歩んでくれたかけがえのない2匹でした。

子宮がんだったコーラが虹の橋を渡ったのは、10年前の結婚記念日を迎えたその翌日23日。

当時の日記を読むと、私のお布団の中で体温が低くなっていたコーラを挟むようにしてチャンタと一緒に寝ていた早朝、コーラの軽い足音を聞いたと記されています。

まさにその時、旅立ったのでしょう。

その頃から2匹交互に体調を崩していたので、コーラは私の負担を軽くしてくれたのだと今は思います。

介護はきれいごとばかりではありません。

正直を言って、悲しみのなかにもホッとする自分がいました。

コーラと同じくらいの時期から腎臓の数値が悪くなっていったチャンタはその後、約一年間がんばってくれました。

コーラが旅立った年の秋ごろ、チャンタの体調が著しく低下した時がありました。

ほとんど動くことも困難でぐったりしているチャンタを目の前にして、私は子どものように号泣しました。

本当にチャンタがこの世からいなくなってしまったらどうしよう。どうしたらいいかわからない。

ただそれだけでした。

その思い、今思えばまさしく自分本位でチャンタのことなんて一ミリも考えていないのですが、とにかく悲しくて「置いて行かないで」と泣きじゃくっている私に、チャンタはなんとよろよろと立ち上がり、私のもとに歩いてきて一生懸命に私の涙をなめてくれたのです。

それからのチャンタは著しく体調も回復し、以前のように元気な状態に戻ってくれました。

よかった。もう大丈夫。この状態が少しでも長く続いてほしい。

ここでも自分本位な私でした。

本当はチャンタはきっとそんな状態ではなかったのだと思います。

チャンタは私のために無理をする選択をしてくれていたのですね。

私が悲しまないように。気持ちが落ち着くまで待ってくれようとしていたのです。

それも限界が近づき、だんだん穏やかに大人しくしているときが多くなり。

2020.03